Artikkelin lähde Kaleva
Hanna Kuusiluoto
Uskokaa tai älkää. Kaupungin murheelliset, ruskeat kasat vaihtuvat jokivarren metsissä hangiksi, joiden syvyydeksi järjestäjät mittasivat sunnuntaina puoli metriä - tätä on pitänyt vakuutella Etelä-Suomesta soitelleille epäuskoisen toiveikkaille hiihtäjille.
Ainoat myönnytykset, jotka lauhalle säälle on jouduttu tekemään, ovat 70 kilometrin lähtöpaikan siirto jäältä maalle Utajärvellä ja jonkin verran lumetusta noin kuuden kilometrin matkalla.
Itse reittiä on ajettu tammikuulta lähtien latukoneilla niin paljon, että baana on suorastaan teräksinen. Kelistä on luvassa nopea. Parille viimeiselle yölle ennustetut pikkupakkaset vain parantavat asiaa.
Viimeisen kerran ladut ajetaan perjantai-iltana.
Puolimatkan startissa Muhoksen Korkalanvaarassa musiikki soi ja kuuluttaja Anssi Kukkonen pitää meteliä. Ulkoilualueella on kunnon pulkkamäki ja myytävänä nokipannukahvia ja makkaraa. Makkaranpaistopaikkakin löytyy.
Korkalanvaarassa kiritetään pitkän matkan hiihtäjiä, joiden välikirimaali sijaitsee täällä. Siihen ensimmäisinä ehtivät vapaan hiihtotavan yleisen sarjan mies ja nainen kuittaavat ylimääräisen rahapalkinnon.
Niin sanotuilla päähuoltopisteillä - Saviniemessä, Pällissä, Korkalanvaarassa, Pilpajärvellä ja maalissa Sankivaarassa - tunnelmaa luovat musiikki, tervantuoksuiset rakovalkeat ja hiihtoa siivittää lehmänkellojen kilinä. 150 vapaaehtoista Oulun Hiihtoseurasta, Laitasaaren Vedosta ja Utajärven Urheilijoista tuovat kelloja mukanaan, ja niin kannattaa tehdä yleisönkin.
Hiihtäjiä pääsee kannustamaan helposti myös voimalaitosten ylityskohdissa Pällissä ja Leppiniemessä.
Pilpajärven huoltopisteestä löytyy laavu ja Kallioselästä metsäkämppä, jossa on myytävänä nokipannukahvia, pullaa ja makkaraa. Kumpaankin paikkaan pääsee suksilla Tervareittiä pitkin, tervahiihtäjien seassa, mutta ei autolla - pienet tiet on varattu huoltoliikenteen käyttöön.
Ensimmäisiä hiihtäjiä, lyhyen matkan perinteisen lykkijöitä, odotellaan maaliin Sankivaaran hiihtostadionille jo kello 10.40:n kieppeillä. Kuhina alkaa iltapäivällä, ja jos haluaa olla vastassa 70 kilometriä vapaalla taivaltaneita pääsarjalaisia, kannattaa suunnata Sankivaaraan ennen kello kahta.
Hiihtäjät lähtevät syömään OSEKK:n Metsäoppilaitokselle Madekoskelle, ja samassa paikassa jaetaan palkinnot perinteisen hiihtäjille kello 14 ja vapaan hiihtäjille kello 16. Metsäoppilaitoksella on myös messutila.
Artikkelin lähde Kaleva