Reggaebaari lopettaa suosionsa huipulla

Ravintoloitsija Heikki Jokelan 1992 perustaman Never Grow Oldin taru päättyy lokakuun lopussa.

Anssi Juntto

Se, että kansainvälisestä ja rennosta ilmapiiristä tunnettu Never Grow Old lopettaa toimintansa lokakuun lopussa, jättää melkoisen aukon Oulun ravintolamaailmaan ja etenkin sen musiikkitarjontaan.

Uutinen tulee sikälikin ikävään aikaan, että vaihtoehtoisen klubikulttuurin tarjonta kaupungissa on muutenkin vähentynyt.

Ravintoloitsija Heikki Jokela ehti makustella ajatusta Never Grow Oldin lopettamisesta ja sen ravintolatekniikan myymisestä jo jonkin aikaa. Hänen oli tarkoitus jatkaa vielä vuosi tai pari, mutta aikataulu nopeutui, kun sopiva ostajaehdokas ilmaantui. Uusi yrittäjä jatkaa tiloissa omalla liikeideallaan.

– Onneksi ei tullut pitkiä jäähyväisiä. Olen itse käsitellyt asian ja itkuni itkenyt. Minun osaltani loppuaika mennään niin täysillä kuin vain pystyy menemään. Mitään hautajais- tai maansa myynyt -meininkiä ei näy, Jokela lupaa.

– Se onkin ehkä vähän outo tilanne, kun monet muut ovat varmasti järkyttyneitä asiasta. Toivon tietysti, että porukat tulevat vielä bilettämään hyvällä mielellä.

Jokelan luopuminen ravintolatoiminnasta on ollut monen asian summa. Ravintola-ala on esimerkiksi ollut alamaissa jo pitemmän aikaa. Never Grow Old on sinnitellyt juuri ja juuri kannattavana.

Paikan suosio ei silti ole missään vaiheessa taittunut, ja viimeisen vuoden sisällä on tehty jopa myyntiennätyksiä. Lisääntyneet ja kasvaneet byrokraattiset hallintokulut ovat kuitenkin syöneet tulosta ja niiden vaatima ylimääräinen paperityö yrittäjää.

– Minulla on vuokralla markkinahintainen liikehuoneisto keskellä kaupunkia, mutta kiinteät hallintokulut ovat nykyisin enemmän kuin paikan vuokra. Eikä siinä puhuta palkoista vielä mitään.

Yrittäjänä Jokela on tottunut puskemaan hommia 365 päivää vuodessa. Viime kesänä hän joutui ensimmäisen kerran pitämään sairauslomaa ja havahtui ravintolayrittäjän turvattomuuteen terveyden pettäessä. Iän karttuessa seikalla on painoa yhä enemmän.

Jokela olisi toki toivonut, että joku muu olisi jatkanut Never Grow Oldin pyörittämistä, mutta sopivaa jatkajaa ei vain tullut vastaan. Se, että ravintolayrittäjyys ei houkuttele, nähtiin jo vuosi sitten, kun Nuclear Nightclub etsi toiminnalleen jatkajaa.

– Rock- ja heavyporukalle suunnattu Nuclear oli minun silmissäni valtakulttuuria, mutta siitä jengistä ei löytynyt ketään ottamaan yrittäjän riskiä. Miten tällaisen näin pienen musiikki- ja alakulttuurin diggailijoista löytyisi joku tyyppi, joka alkaisi vetää sitä kivirekeä, Jokela toteaa.

Never Grow Old sai alkunsa 1990-luvun alun laman myllerryksessä.

Keittiömestariksi kouluttautuneen Jokelan työpaikkana ollut hotelli meni nurin ja koko ketju vaihtoi omistajaa. Koska töiden jatkuminen oli epävarmaa, hän keksi perustaa baarin.

Ratkaisuun kannusti lainsäädännön vapautuminen. Kuka tahansa saattoi perustaa keskiolutbaarin pelkän elinkeinoilmoituksen tekemällä. Laman takia tyhjiä liiketiloja oli tarjolla pilvin pimein.

Idea nimenomaan reggaebaarista tuli oman musiikkiharrastuksen kautta. Aluksi musiikkilinjaus oli ehdoton, mutta 1990-luvun lopulla musiikkitarjonta alkoi pikkuhiljaa laajeta.

– Jonkinlainen vaihtoehtomusiikin linja on yritetty pitää, ja siihen on etsitty tiettyä maailmanmusiikkiaspektia. Käytännön ongelma siinä on ollut se, että tämän tyylistä musiikkia harrastavia dj:tä on ollut hirvittävän vähän.

FAKTA