”Lähden tekemään kaiken sydämellä”
Timo Myllykoski,
teksti ja kuvat
Raahe
– Olen pystynyt luomaan jotain sellaista, missä minua tarvitaan ja mihin kelpaan, Piia Vähäsalo sanoo.
Hän istuu puusohvalla Langin alakartanon kivinavetassa. Punaiset kyynärsauvat nojaavat sohvaan.
Ulkona, kivinavetan nurkalla, on tyhjä pyörätuoli. Ihan kaiken varalta.
– Olen työkyvytön, mutta haluan tehdä töitä. Olen ajatellut, että tämän työn pitää olla mukavaa ja sen pitää viedä mennessään.
Vähäsalo puhuu työstä, mutta käytännössä kyse on paljon enemmästä. Kyse on loppuelämän sisällöstä.
Kolme vuotta sitten Ossi-poika yllätti äitinsä saunan lauteilla odottamattomalla kysymyksellä.
– Äiti, sun täytyy varmaan olla kauhean onneton?
Poika oli tuolloin 8-vuotias, äiti hieman yli nelikymppinen sairauseläkeläinen. Vielä edellisenä vuonna äiti oli ollut Jokilaaksojen pelastuslaitoksen pelastusjohtaja.
– Sanoin, että minusta kyllä tuntuu, että olen kauhean onnellinen, kertoo Vähäsalo.
Tuossa vaiheessa hän oli jo tehnyt sinunkaupat uuden elämäntilanteensa kanssa. Takana olivat ne ajat ja ajatukset, joita hän kuvaa mustaksi jutuksi.
– Tuntui, että enää ei ole mitään enkä kelpaa mihinkään. En ollut menettänyt vain työtäni, vaan myös terveyteni.
Sairaus on edelleen virallisesti diagnosoimatta. Mystisten kipujen ja muiden oireiden aiheuttajaksi on kuitenkin paljastunut vika lihasten ja hermojen välisten ionikanavien aineenvaihdunnassa. On myös käynyt ilmi, että hän on saanut ionikanavataudin geeniperintönä.
– Olin ollut jo kauan töissä pakolla, ihan oikeasti pää kainalossa. Oli vain ajatus, että en voi luopua työstä, koska se on koko elämä. En voinut kuvitellakaan, että voisin tehdä jotain muuta, että jokin muu voisi olla mielekästä.
Nyt Vähäsalo on toista mieltä.
Langin alakartano seisoo Raahen historiallisen Pekkatorin kulmalla. Jouluun mennessä taloon valmistuu Piia Vähäsalolle ja hänen perheelleen esteetön koti. Sitä ennen valmistuu Vähäsalon toiveen mukaisesti hänet mennessään vienyt Langin kauppahuone.
Se on se työ. Kahvila, puoti ja majoitushuoneet, myöhemmin vielä paljon muutakin.
– Minulla on koko loppuelämä käytettävissä, ja nyt tehdään siihen sisältöä, ja nimenomaan mielenkiintoisella tavalla. Minun terveydentilalle on ihanteellinen ratkaisu, kun ei tarvitse lähteä kotoa mihinkään.
Ideoita ja tekemistä Vähäsalolla on enemmän kuin tarpeeksi yhdelle ihmiselle, saati työkyvyttömälle ihmiselle. Monenlaista tuotesuunnittelua, tulevan kodin ja kauppahuoneen remontti- ja sisustussuunnittelua, uuden liiketoiminnan kehittämistä ja johtamista, kirjan käsikirjoittamista, äitinä ja puolisona olemista.
– Minun moottorini kaipaa polttoainetta, mutta eihän se minusta tervettä tee, hän toteaa.
Fyysinen rasitus on myrkkyä Vähäsalon jaksamiselle. Sairaus syö toimintakykyä niin, ettei hän pysty tekemään edes ruokaa.
– Oli suuri kynnys myöntää, että tarvitsen kotona toisen apua. Saisin varmasti astianpesukoneen täytettyä, mutta sinä päivänä en sitten muuta pystyisikään tekemään.
Vähäsalon henkinen vahvuus, asenne ja sisu ovat voimanaisen rakennuspalikoita. Hänen puheensa ja katseensa tulvivat elämännälkää.
– Luovuus antaa voimaa. Siitä sitä virtaa saa, kun saa ajatella luovasti, hän sanoo.
Virkamiehenä Vähäsalo joutui kahlitsemaan luovuuttaan. Terhi-siskon houkuteltua hänet suunnittelemaan laukkuja perheyritykselle alkoi luovuus kuitenkin hiljalleen pulputa.
– Nyt niitä ideoita vaan tulee, ei sille voi mitään.
Totaalinen suunnanmuutos elämässä on kova paikka. Piia Vähäsalo tietää kuinka tärkeää selviytymisen kannalta on, että voi kokea itsensä edelleen tarpeelliseksi.
– Kun ei ole enää työelämää eikä työyhteisöä, viedään ihmiseltä iso osa elämän merkityksestä. Jos kukaan ei olisi sen jälkeen tarvinnut minua, olisivat päiväni varmasti edelleen vain jumppaamista ja pelargonioitten kasvattamista.
Fakta
Piia Riikka Vähäsalo
Syntynyt 1972 Kokkolassa, asunut lapsuuden ja nuoruuden Sievissä.
Ylioppilaaksi 1991, hallintotieteiden maisteriksi Lapin yliopistosta 1995. Suoritti ensimmäisenä naisena Pelastusopiston uusimuotoisen päällystötutkinnon.
Työskennellyt Oulun läänin Pelastusliitto ry:n koulutuspäällikkönä ja toiminnanjohtajana, Sievin palopäällikkönä ja Jokilaaksojen pelastuslaitoksen pelastusjohtajana.
Vuoden palomies -arvonimi 2009 ansioista alueellisen ja valtakunnallisen pelastusalan kehittäjänä ja vaikuttajana.
Suomen Nuorkauppakamarin Vuoden nuori johtaja -palkinto 2010.
Sai 2009 miehensä Pasi Siipolan kanssa Viisikanta-palkinnon kulttuurihistoriallisesti arvokkaan Kärjän talon kunnostamisesta Kalajoella.
Perheyritys Sievin Savi Oy:n Utua-laukkujen suunnittelija.
Kiinteistö Oy Langin Alakartanon toimitusjohtaja.
Naimisissa, kaksi lasta.
Langin kauppahuone avautuu toukokuussa
Timo Myllykoski
Raahe
Langin kauppahuone avaa ovensa Raahen Pekkatorilla toukokuussa. Kauppahuoneen toiminnoista ensimmäisenä avautuvat 23-paikkainen kahvila sekä neljä majoitushuonetta, joissa on yhteensä yhdeksän vuodepaikkaa.
– Talossa asuu neljä henkilöhahmoa, neljä merkkihenkilöä Raahen historiasta. Majoitushuoneet tulevat olemaan heidän huoneensa, Piia Vähäsalo kertoo.
Langin kauppahuoneesta ja sen kulttuurihistoriallisesti arvokkaasta pihapiiristä suunnitellaan elämyksellistä matkailukohde- ja palvelukokonaisuutta. Vähäsalon mukaan kaikki liiketoiminta tulee nojaamaan historiallisiin tarinoihin. Hän itse vastaa tarinoiden ja tuotteiden kehitystyöstä sekä markkinoinnista.
– Tulen olemaan liiketoiminnan taustavoima, tuki ja tiimin dynamo. Rouvaa minusta ei saa, mutta olen sanonut, että voin esittää kauppahuoneen rouvan roolia.
Vähäsalo myöntää hurahtaneensa Raahen historiaan. Mitä enemmän hän on esimerkiksi Langin talon historiaan perehtynyt, sitä vilkkaammin mielikuvitus on kerinyt ideoita toteutettavaksi.
– Näen näin ulkopuolisena, että Raahessa on tosi hienoja juttuja. Sielu on jo muuttanut Raaheen, ja odotan, että pääsen myös fyysisesti elämään näitten tarinoitten ja kauppahuoneen elämää Raaheen.
Nouseva Rannikkoseutu ry myönsi vastikään Langin kauppahuoneelle 10 000 euron perustamistuen tuotteistamiseen. Piia Vähäsalon mukaan kauppahuoneelle on tulossa omia uniikkeja tuotteita muun muassa matkamuistoiksi ja tuliaisiksi. Tuki käytetään näiden tuotteiden valmistamiseen.
Vähäsalo itse sai puolestaan Kordelinin säätiön Raahen rahastolta 2 000 euron apurahan Sofia Lybeckeristä kertovan kuvakirjan toteuttamiseen.
– Kirjakin nivoutuu hyvin tiiviisti Langin taloon, hän kertoo.
Vähäsalo kokee tärkeäksi päästä kertomaan niin nykyraahelaisille kuin turisteillekin tarinoita Raahen historiasta.
– Toivoisin, että minusta tulee nyt raahelainen, ja toivon, että tämä meidän historiallinen leikki kiinnostaa myös ihmisiä, hän sanoo.
Piia Vähäsalo ei ole saanut toistaiseksi minkäänlaista ennustetta harvinaisen ja vakavan sairautensa etenemisestä. ”Henkinen helpotus oli kuitenkin suuri, kun sain lopulta tietää, että olen sairas, enkä sittenkään laiska enkä hullu”, hän sanoo.
Remonttityöt Langin alakartanossa jatkuvat, vaikka kauppahuone avautuu toukokuussa. Piia Vähäsalolla on jo valmiit suunnitelmat myös pihapiiriin kuuluvien kivinavetan ja vaakahuoneen tulevasta käyttötarkoituksesta.
Artikkelin lähde Kaleva 1.4.2017.