Oululainen lentopallo olisi monella tapaa erilaista ilman miestä nimeltä
Kun Oulussa pelattiin tänä viikonloppuna maailmanliigaa, oli Uusi-Illikainen jälleen elementissään - tervehtimässä katsomossa tuttuja kavereita ja aistimassa ottelun tunnelmia. Siitä Uusi-Illikainen on tullut tunnetuksi jo vuosikymmenien ajan.
Mies liikkuu kentän liepeillä sen verran ketterästi, että moni voisi arvioida hänet parikymmentä vuotta ikäistään nuoremmaksi. Yhtä monelle on yllätys, että mittariin on kertynyt ikävuosia jo 73.
Lentopalloon hän tutustui vuonna 1952 eli samana vuonna, kun syntymäpaikkaan, Pudasjärven Livon kylälle, vedettiin sähköt. Seuraavana vuonna Livo voitti Pudasjärven pitäjänmestaruuden, minkä Uusi-Illikainen on monesti nostanut yhdeksi nuoruusvuosiensa kohokohdista.
Siitä lähtien Uusi-Illikainen on luonut Pudasjärvelle lentopallokulttuuria, joka edelleen hakee vertaistaan paikkakunnan kokoon nähden. Se kertoo myös hänen kotiseuturakkaudestaan.
Lentopalloseura Ettan puheenjohtajaksi hän ajautui omien sanojensa mukaan sattumalta. Uusi-Illikaisen vuoden mittaiseksi suunnittelema pesti venyi kattamaan koko 1990-luvun.
Yksi Uusi-Illikaisen harrastuksista on valokuvaus, ja lentopallokentillä hän on tuttu näky kameroineen. Parhaimmillaan hän saattaa kuvata arkistoihinsa ottelun pelaajat, tuomarit, toimitsijat ja huomattavan osan katsojistakin.
On vaikea kuvitella, että joku olisi tallettanut suomalaisen lentopallon lähihistoriaa enemmän kuvalliseen muotoon kuin Uusi-Illikainen. Lisäksi hänen suunnittelemansa Ettan pelien persoonalliset käsiohjelmat ovat lentopallopiireissä lähes kulttimaineessa.
Pudasjärven kasvatti on taitava ja ahkera kynänkäyttäjä. Uusi-Illikainen ja nimimerkki PUI ovat tehneet lentopalloa tutuksi sadoissa pakinoissa. Pakinoille on tyypillistä innostunut ote, jota voi hyvällä syyllä kuvailla lajifanaattisuudeksi.
Ei ole olemassa sellaista lentopallo-ottelua, josta PUI ei olisi onnistunut löytämään jotain positiivista muutamalla superlatiivilla höystettynä.
Lentopallon lobbarina PUI on kuitenkin asialinjoilla - hän kyllä mielellään auttaa toimittajia löytämään lajin salat, mutta hän ei ole tuputtamassa mielipiteitään lehtiin kirjoitettavaksi. Herrasmiehen merkki sekin.
Osuuskauppaliikkeen palveluksessa Uusi-Illikainen eteni myyjästä toimitusjohtajaksi. Osuuskauppauran jälkeen hän toimi menestyksekkäänä yrityskonsulttina.
Ouluun Uusi-Illikainen synnytti Pohjois-Suomen Erämessut, joka on noussut lajissaan eturiviin koko Pohjoismaissa. Hänet tunnetaan messujen perustajana, puheenjohtajana ja pääkoordinaattorina.
Uusi-Illikaisen vauhti ei ole edelleenkään hidastumassa. Eikä intohimo lentopalloon ole sammumassa, vaan pikemminkin päinvastoin. Vuonna 2006 Uusi-Illikainen on jälleen Ettan puheenjohtaja.
Artikkelin lähde Kaleva <http://www.kaleva.fi/tilaa>
Creative Commons "by-nc-nd" lisenssillä <http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/legalcode.fi>