Artikkelin lähde Kaleva
Anu Kerttula Kaleva
Oulu Vanhan torpparinpitäjän pihapiirin nurmikko on saanut kyytiä tänä kesänä.
Järjestöneuvos Merja Irjala kertoo, että Oulunsalossa sijaitsevan mummonmökin ruohonleikkuu käy urheilusta.
"Saatan kuntoilla jopa viisi ja puoli tuntia päivässä", Irjala sanoo.
Innostus liikuntaan syttyi tämän vuoden maaliskuussa, kun Irjala jäi eläkkeelle Nuorten Ystävät ry:n pääsihteerin tehtävistä.
"Parin tunnin sauvakävelyn jälkeen käyn leikkaamassa nurmikon. Nurmikentän taltuttamiseen saattaa joskus mennä jopa kolme tuntia."
Työuran aikana Irjala teki kymmentuntisia työpäiviä, eikä itsestä huolehtimiseen jäänyt aikaa.
Kun Irjala aloitti työnsä 22 vuotta sitten, Nuorten Ystävillä oli pikkuruinen toimisto Mäkelininkadulla.
Nyt järjestön päämaja on upea Waenerbergin talo Torikadulla, Oulun keskustassa.
"Idea talon ostamiseen lähti rakkaalta, edesmenneeltä puolisoltani", Irjala sanoo.
Sosiaalineuvos Juhani Irjala toimi kehitysvammaisten opetus- ja työkoti Toivolan johtajana 28 vuotta. Järjestötoiminnassa tavanneet ehtivät olla naimisissa 15 vuoden ajan.
Järjestön ensimmäinen pääsihteeri ja pitkäaikainen puheenjohtaja Georg Waenerberg on yksi Irjalan suurimmista idoleista.
Waenerbergin vanhassa kotitalossa oli torstaina kova tungos, kun siellä juhlittiin järjestön 105-vuotista taivalta ja pääsihteerin eläköitymistä. Pääsihteerinä jatkaa Arja Sutela.
Saman kadun varrelta löytyy myös Irjalan uusi kotitalo. Hän asuu nykyään vanhempiensa vanhassa asunnossa, jonne Irjala muutti puolisonsa kuoleman jälkeen.
"Heinätorin laidalla on mukava asua. Puisto on todella kaunis."
Pitkäaikainen järjestötoiminta on opettanut Irjalalle paljon, mutta hän kaipaa vielä takaisin opintopolulle. Hän kertoo, että jopa väitöskirjan kirjoittaminen voi olla tulevaisuudessa ajankohtainen.
"Mieleeni on piirtynyt selvästi äitini sanat: ’Sinä kirjoitat vielä joskus väitöskirjan.’ Hän kuoli muutama vuosi sitten."
Kuurot ja viittomakieliset vanhemmat ovat se syy, miksi Irjala vaihtoi työt teollisuuden alalla järjestötoimintaan. Jälleenrakentajasukupolven lapsi oppi paljon niukkuudesta ja erilaisuudesta.
Tuolloin ylitettiin aineellisia ja henkisiä kynnyksiä.
Vaikka yhdistyksellä on pitkä ja menestyksekäs historia takanaan, työsarkaa riittää. Irjala on huolestunut nuorten tulevaisuudennäkymistä.
"Kaikilla on oikeus työhön, myös vammaisilla. Huono työllisyys ja varsinkin nuorten työllistyminen huolettavat."
Järjestön toiminta on yhä ajankohtaista.
"Ongelmat eivät ole muuttuneet sadassa vuodessa. Niille ollaan vain keksitty hienompia nimiä."
Artikkelin lähde Kaleva